汽車是一種高效率的運輸工具，其運輸效率的高低在很大程度上取決于汽車的動力性。汽車的動力性是汽車各種性能中最基本、最重要的性能。汽車的動力性是指汽車在良好路面上直線行駛時，由縱向外力決定的、所能達到的平均行駛速度。

汽車平均行駛速度是評價汽車動力性的總指標，從這一觀點出發，汽車的動力性主要由以下三方面的指標來評定。

(1) 汽車的最高車速。指汽車滿載時在良好水平路面上能達到的最高行駛速度。

(2) 汽車的加速時間。汽車的加速時間表示汽車的加速能力，它對平均行駛車速有著很大影響。常用原地起步加速時間與超車加速時間來表明汽車的加速能力。原地起步加速時間指汽車由Ⅰ擋或Ⅱ擋起步，并以最大的加速強度(包括選擇恰當的換擋時機)逐步換至最高擋后到某一預定的距離或車速所需的時間。轎車常用0～100km/h 所需的時間來表明加速能力。也有用加速過程曲線即，車速-時間關系曲線全面反映加速能力的。

(3) 汽車的上坡能力。上坡能力用汽車滿載時以最低擋位在堅硬路面上等速行駛所能克服的最大坡度來表示，稱為最大爬坡度。它表示汽車最大牽引力的大小。

不同類型的汽車對上述三項指標要求各有不同。轎車與客車偏重于最高車速和加速能力，載重汽車和越野汽車對最大爬坡度要求較嚴。但不論何種汽車，為在公路上能正常行駛，必須具備一定的平均速度和加速能力。